행복 심리학

“행복한 생활이 삶을 더욱 감칠맛 나게 한다”

행복의 비결은 비교하지 않는 것

일찍이 하버드 대학교 의과대학을 졸업한 에스티 교수는 진정으로 행복한 사람이라고 말할 수 있다. 60세인 그의 말에는 기품이 있고, 행동에는 감화력이 있어 그를 만나면 누구나 기분이 좋아진다. 에스티 교수의 책상에는 최근 찍은 사진이 놓여 있는데, 사진 속의 그는 쉰을 갓 넘은 사람처럼 보여 누구라도 “젊어 보이시네요”, “활기 있어 보이세요”라고 말한다. 그의 마인드는 내면의 행복에서 비롯되며, 행복은 그의 웃는 얼굴로 드러난다. 이 모든 것들이 그의 건강과 활력을 보여준다.

사람들의 반응에 에스티 교수는 이렇게 말하곤 한다. “저희 어머니가 올해 98세가 되셨는데 여전히 유쾌하세요.” 긍정적인 마음은 어머니가 그에게 물려준 가장 훌륭한 재산이다. 하지만 항상 긍정적인 마음을 유지하는 것이 어디 그리 쉬운가? 의사는 매일 많은 환자를 만나야 하고, 또 인턴들도 지도해야 하니 시간이 늘 부족하다. 하지만 그는 언제나 즐겁게 생활한다. 환자를 대할 때에도, 설령 그 환자의 병환이 위중하다고 하더라도 나을 거라고 격려하면서 병을 이겨낼 수 있도록 자신감을 북돋아준다. 자신감이 생겨야 긍정적인 마음도 생긴다. 때문에 많은 환자들이 몸과 마음의 건강을 회복하여 일터로 돌아갈 수 있었다. 그러한 가운데 에스티 교수는 성취감과 행복감을 느낀다고 말한다.

에스티 교수의 행복의 비결은 바로 비교하지 않는 것이다. 삶이 고달픈 것은 비교하기 때문이다. 부모라면 누구나 자식이 잘되기를 바란다. 하지만 무엇이든 잘하는 자녀가 그리 흔한가? 평범한 사람도 행복할 수 있다. 부모는 아이들에게 충분한 생활공간을 마련해주고 즐겁게 해주면 그만이다. “한 가족이 행복하게 사는 것, 이보다 더 좋은 게 어디 있겠어요?”

에스티 교수는 친구나 동료들이 너무 바빠서 피곤하다고 하면 억지로라도 하루 이틀 쉬어야 한다고 강조한다. 그리고 아플 때 출근하면 몸이 더 상할 뿐만 아니라 아픈 몸을 이끌고 일을 하다 보면 실수가 생겨 얻는 것보다 잃는 게 더 많으니, 아플 때에는 절대로 출근하지 말라고 말한다. “욕심을 버리고 평소 운동을 하고 균형 잡힌 식사를 하며 규칙적으로 생활해야 한다. 생명을 아낄 줄 아는 사람만이 인생을 즐길 수 있다.” 이것이 에스티 교수가 말하는 행복의 비결이다.

내 안의 긍정 에너지를 깨워라

심리적 암시에는 자기 암시와 타인 암시, 두 가지가 있다. 그중 자기 암시는 어떤 관념이 자신의 정서와 의지에 작용하도록 하는 것이다. 임상 실험 단계를 보면 심리적 암시를 질병 치료에 어떻게 이용하는지 알 수 있다. 가장 흔하게 볼 수 있는 것이 바로 심리 상담이다. 심리 상담사는 언어적 또는 비언어적 수단(언어, 손짓, 표정, 동작이나 어떤 상황 등)을 통해 함축적이고 간접적으로 피상담자의 심리와 행동에 영향을 미쳐 상담의 목적을 달성한다. 심리적 암시로 말기 암 환자를 치료한 믿기 힘든 사례도 있다.

세메튼 씨는 말기 암 환자를 치료하는 전문의다. 그는 예순한 살의 후두암 환자를 치료한 적이 있다. 당시 환자의 체중은 급격히 줄고 있었고, 암세포는 음식을 목으로 넘길 수 없을 만큼 퍼져 있었다. 세메튼 씨는 환자에게 자신은 최선을 다해 치료할 테니 함께 병마와 싸워달라고 당부했다. 그리고 모든 것을 숨김없이 말했다. 세메튼 씨는 그의 병세와 치료 방법에 대해 충분히 설명해 환자가 불안감을 가지지 않도록 하면서 치료 활동에 협조할 수 있도록 했다. 결과적으로 이 환자는 진료를 순조롭게 받을 수 있었고, 치료도 원만하게 진행되었다. 세메튼 씨는 환자에게 몸속의 백혈구가 암세포와 싸워 승리하는 상상을 하도록 유도했다. 그러자 놀랍게도 몇 주 후 암세포의 활동이 확연히 줄어들었고, 결국 그는 암을 이겨냈다. 이 기적 같은 치료 성과에 대해 세메튼 씨 역시 놀라움을 금치 못했다. 세메튼 씨는 환자에게 이렇게 말했다. “당신은 당신이 상상하는 것 이상으로 자신의 생명에 대해 훨씬 더 큰 지배력을 가지고 있습니다. 설령 암이라는 성가신 병도 당신이 하기에 달려 있습니다. 당신은 마음의 힘으로 당신의 생사를 결정할 수 있습니다. 심지어 당신이 살아야겠다고 선택한다면 어떻게 살 것인지도 결정할 수 있습니다.”

마음의 힘은 매우 강하다. 긍정적인 생각을 하는지, 부정적인 생각을 하는지에 따라 한 사람의 인생이 무너질 수도, 한 사람의 생명이 살아날 수도 있다.